Im Laufe der Corona-Pandemie gab es viele Missverständnisse über die Funktionsweise und Aussagekraft der PCR- und Antigen-Tests. Einige davon klärt der Immunologe und Leiter der US-Behörde für Allergien und Ansteckende Krankheiten (NIAID), Anthony Fauci, in einem Fernseh-Interview auf. Aber können die Tests wirklich nichts darüber aussagen, «ob jemand ansteckend ist oder nicht»? Und sorgen Faucis Klarstellungen dafür, dass «alle Grundlagen der sogenannten Pandemie» hinfällig sind, wie in zahlreichen Posts auf Facebook und Telegram behauptet wird?
Bewertung
Faucis Aussagen zu PCR- und Antigen-Tests sind nicht neu – und sie haben keinen Einfluss auf die Einschätzung einer pandemischen Lage durch die Weltgesundheitsorganisation. Ein positives PCR-Testergebnis belegt mit sehr hoher Wahrscheinlichkeit eine bestehende oder kürzlich überstandene Corona-Infektion.
Fakten
Als Begründung dafür, dass die Pandemie «hinfällig» sei führt der Post zwei Aussagen von Fauci an. Der NIAID-Direktor bestätige demnach, dass PCR-Tests keine lebenden Viren nachweisen könnten und dass «weder der Antigentest, noch der PCR-Test eine Aussage darüber treffen können, ob jemand ansteckend ist oder nicht». In dem Interview im US-Fernsehsender MSNBC, auf das sich die Aussagen beziehen, geht es um neue Richtlinien der US-Seuchenschutzbehörde «Centers for Disease Control» (CDC). Der Sender hat das Video auch bei Youtube veröffentlicht.
Über Antigen-Tests, die als Schnelltests eingesetzt werden, sagt Fauci bei Minute 2:56: «Die Antigen-Tests haben keine wirklich gute Aussagekraft darüber, ob jemand ansteckend ist oder nicht.» («The antigen tests don’t really have a good predictive value as to whether or not you’re transmitting.») Wie etwa auch das Robert Koch-Institut (RKI) erklärt haben sie tatsächlich nur eine bedingte Aussagekraft, sowohl was eine Infektion als auch die Ansteckungsgefahr angeht. Deshalb sollen positive Antigen-Tests mit einem PCR-Test bestätigt werden.
Auf die Frage, ob PCR-Tests feststellen können, dass eine Person mit Covid ansteckend ist, sagt Fauci bei Minute 6:29 folgendes: «PCR misst keine vermehrungsfähigen Viren, es misst Virus-Partikel, Nukleinsäure. In anderen Worten: Ich könnte infiziert gewesen sein, könnte frei von vermehrungsfähigen Viren sein, aber ich kann immer noch einige Tage PCR-positiv sein, nachdem ich genesen und gar nicht mehr ansteckend bin.» («PCR doesn’t measure replication competent virus, it measures viral particles, nucleic acid. So in other words: I could be infected, have cleared the replication competent virus from me, but I can continue to be positive with the PCR for several days after recovering and not being transmissible at all.»)
Das ist auch korrekt – PCR-Tests zeigen eine Infektion mit dem Coronavirus, indem sie nach bestimmtem Genmaterial des Virus in einem Abstrich aus Rachen und/oder Nase suchen und dieses Genmaterial zur Analyse vervielfältigen. Diese lange vor der Corona-Pandemie etablierte Methode zur Feststellung bestimmter Viren wird etwa hier detailliert beschrieben.
Mit Verweis auf diverse Studien bezeichnet das RKI die PCR-Methode im Zusammenhang mit dem Coronavirus als «Goldstandard für die Diagnostik». Ein positiver PCR-Test sagt aber dennoch nicht unbedingt aus, dass jemand ansteckend ist. Auch darauf weist das Institut hin. Eine gewisse Aussagekraft haben Tests, bei denen zusätzlich der sogenannte CT-Wert, angegeben wird, ein Indikator für die Virusmenge.
Die Aussagen in dem Video sind also keine neuen Erkenntnisse. Und aus ihnen lässt sich nicht ableiten, ob aktuell eine Pandemie vorliegt oder nicht. Die Weltgesundheitsorganisation WHO hat am 30. Januar 2020 festgestellt, dass aufgrund von Sars-CoV-2 eine «Gesundheitliche Notlage von internationaler Tragweite» herrscht («Public Health Emergency of International Concern», abgekürzt PHEIC). Am 26. Oktober 2021 hat die WHO erklärt, dass diese Einschätzung weiterhin gilt.
Die WHO hat zwar keine allgemeingültige Pandemie-Definition, sie hat jedoch Richtlinien veröffentlicht, die am Beispiel eines großflächigen Ausbruchs des Influenza-Virus entwickelt wurden. Darin werden auf Seite 25 verschiedene Phasen definiert, als beginnende und ausgebrochene Pandemie gelten die Phasen fünf und sechs. Phase fünf zeichnet sich durch die Mensch-zu-Mensch-Übertragung eines Virus – im Phasen-Modell ein Influenza-Virus – in zwei Ländern einer WHO-Region aus. In Phase sechs gibt es zusätzlich einen Ausbruch in mindestens einem anderen Land in einer anderen WHO-Region.
Ob eine PHEIC-Lage besteht, ist Einschätzungssache des Generaldirektors, der dafür von einem Notfall-Komitee beraten wird. Das Fehlen einer eindeutigen Definition ist bereits nach dem Ausbruch des H1N1-Virus 2009 kritisiert worden. Im «Bulletin of the World Health Organization» wurde ein wissenschaftlicher Artikel zu diesem Kritikpunkt veröffentlicht.
(Stand: 7.1.2021)
