Raketenlabor
Das Leben ist im Moment ziemlich gut für Rocket Lab und seinen Gründer Peter Beck.
Mit insgesamt neun Starts im vergangenen Jahr und bis zu 15 geplanten für 2023 fliegt Rocket Lab jetzt mehr Booster als jedes andere Unternehmen auf der Welt, das nicht SpaceX heißt. In den letzten Jahren hat die Kadenz von Rocket Lab United Launch Alliance, Arianespace, Mitsubishi Heavy Industries und andere große Akteure übertroffen.
In diesem Jahr könnte Rocket Lab sogar so viele Booster starten wie Russland, was noch vor wenigen Jahren undenkbar gewesen wäre.
Das Elektron-Fahrzeug von Rocket Lab ist eindeutig viel kleiner als andere in der etablierten Startindustrie. Die maximale Kapazität von Electron liegt bei 300 kg in einer erdnahen Umlaufbahn. Aber das hält Beck nicht davon ab, erfinderisch zu sein, wenn es um Anwendungsfälle für die kleine Rakete geht. Letztes Jahr hat seine Firma einen kleinen Satelliten zum Mond geschossen, und Beck arbeitet an einer Venus-Mission.
Und es spricht einiges dafür, ein Produkt bereitzustellen, mit dem viele Kunden fliegen möchten – und dieses Produkt dann zu liefern.
Hyperschall
Zu diesem Zweck, Rocket Lab hat das kürzlich angekündigt ein neues Unternehmen – die Verwendung von Electron als Testumgebung für Hyperschalltechnologien. Die Rakete wird im Wesentlichen die gleiche erste und zweite Stufe verwenden, verfügt jedoch über eine modifizierte Kick-Stufe, die es Electron ermöglicht, Nutzlasten mit einer Masse von bis zu 600 kg in Hyperschallbahnen zu bringen, die fünfmal schneller als die Schallgeschwindigkeit sind.
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Vergrößern / Peter Beck, CEO von Rocket Lab, ist ein Veteran der Small-Launch-Kriege.
Raketenlabor
„Wir können viele interessante Dinge mit Drosseln und Abschaltungen machen und Startpunkte von Trajektorien wirklich super genau anpassen“, sagte Beck in einem Interview mit Ars. „Der ganze Zweck davon ist eine Flugfähigkeit mit hoher Kadenz. Wir alle wissen, dass China und Russland und andere viele Flüge durchgeführt und viele Daten generiert und das Gebiet der Hyperschalltechnik wirklich vorangebracht haben. Der Schlüssel zum Voranbringen des Feldes hier drin Die Vereinigten Staaten werden viele Flüge durchführen.“
Beck wollte nicht sagen, wie viele Hyperschallmissionen das Unternehmen pro Jahr von seiner Startrampe in der Wallops Flight Facility in Virginia fliegen wird. Er glaubt jedoch, dass die Gelegenheit erheblich ist, sobald Electron seine Fähigkeiten unter Beweis stellt.
Nach Angaben des US Congressional Budget Office, die Armee, die Marine und die Luftwaffe entwickeln alle Hyperschallraketen, um eine sich schnell bewegende, manövrierfähige Fähigkeit bereitzustellen, Ziele schnell aus Tausenden von Kilometern Entfernung zu treffen. Zu den Forschungsproblemen, die das Militär wahrscheinlich testen möchte, gehört die Bewältigung der extremen Hitze, der Hyperschallraketen ausgesetzt sind, indem sie die meiste Zeit ihres Fluges mit hohen Geschwindigkeiten in der Atmosphäre fliegen. Bei ballistischen Flugkörpern, die hauptsächlich über der Atmosphäre fliegen, ist dies weniger ein Problem.
Rocket Lab kann diesen Service anbieten, da es mit fast drei Dutzend abgeschlossenen Starts die Fähigkeit unter Beweis gestellt hat, Elektronen mit einer relativ hohen Kadenz zu bauen und zu starten. Beck sagte, dass dies nur durch erhebliche Investitionen in die neuseeländische Fabrik von Electron, Qualitätskontrolle und Software, die die als ERP (Enterprise Resource Planning) und MRP (Material Requirements Planning) bekannten Herstellungsprozesse verwaltet, erreicht werden konnte.
Anzeige Kadenz zählt
„Die 20. Rakete war 20-mal härter als die erste Rakete, denn wenn Sie die 20. Rakete bauen, sind Sie vollständig auf Ihre ERP-, MRP- und Qualitätskontrollsysteme angewiesen“, sagte Beck. „Sie sind vollständig auf das System angewiesen, um ein zuverlässiges Fahrzeug zu liefern.“
Seit Rocket Lab 2018 sein erstes Elektron in die Umlaufbahn gebracht hat, hat Beck mehrere Konkurrenten kommen und gehen sehen. Im reinen Small-Launch-Bereich sind Vector und Virgin Orbit beide in Konkurs gegangen, und Astra hat seinen ersten Versuch, eine kleine Rakete zu bauen, aufgrund von mehr gescheiterten als erfolgreichen Starts aufgegeben. Beck sagte, er rechne mit einer weiteren Konsolidierung in der Branche für kleine Trägerraketen.
„Ich denke, da kommt noch mehr“, sagte er. „Wir haben eine Zeit durchgemacht, in der es zu Startschwierigkeiten kam und enorme Kapitalbeträge für alle Arten von Konzepten und Ideen aufgebracht wurden, einige mit mehr Verdienst als andere. Aber ich denke, irgendwann muss man tatsächlich das tun, was man sagt Ich werde tun und ausführen. Und ich denke, Sie beginnen, die Bereinigung davon zu sehen.
Becks nächste Herausforderung besteht darin, die von Electron gelernten Lehren zu ziehen und das größere Neutron-Fahrzeug zu entwickeln. Mit einer geplanten Kapazität von 15 Tonnen für eine erdnahe Umlaufbahn und einer wiederverwendbaren ersten Stufe dringt Neutron in Gebiete vor, die derzeit von SpaceX besetzt sind. In der westlichen Welt besteht jedoch eine große Nachfrage nach zusätzlicher mittlerer Auftriebskapazität, und Neutron ist eines von mehreren Fahrzeugen, die sich in der Entwicklung befinden – darunter die Raketen Ariane 6, Vulcan, New Glenn und Terran R –, die kommen, um dieser Nachfrage nachzukommen.
Neben SpaceX mit seiner Falcon 9-Rakete wird es wahrscheinlich nur Platz für ein oder zwei ultimative Gewinner geben. Es kommt also darauf an, eine Qualitätsrakete mit hoher Trittfrequenz abzuliefern. Kann Peter Beck das Kunststück wiederholen?
„Ich denke, das Tolle an der Raumfahrtindustrie ist, dass sie der ultimative Gleichmacher ist und man sich vor der Hinrichtung nicht verstecken kann“, sagte er.
Wir werden sehen.
