Nachkommen von vom Aussterben bedrohten Löwen in Westafrika

Dakar (dpa) – Drei Löwenbabys in Westafrika geben Naturschützern Hoffnung auf den Fortbestand der vom Aussterben bedrohten regionalen Unterart des Königs der Bestien. Die etwa drei bis vier Monate alten Jungen im Niokolo-Koba-Nationalpark im Senegal gehören zu einer der letzten vier bekannten Populationen westafrikanischer Löwen, die mit den Löwen in Asien enger verwandt sind als mit denen im südlichen Afrika. Selbst nach optimistischen Schätzungen verbleiben weniger als 400 Löwen in Westafrika – und sie verschwinden weiterhin fast überall.

Allein die Population im Senegal hat sich innerhalb eines Jahrzehnts von 10 auf 15 Tiere auf über 30 verdoppelt. Entscheidend: Die Löwin Florence, die laut Forschern vermutlich bereits neun Junge zur Welt gebracht hat. „Es ist die einzige Population in Westafrika, die gewachsen ist“, sagte Philipp Henschel, Regionaldirektor von Panthera für West- und Zentralafrika. Die in den USA ansässigen globalen Wildkatzen-Aktivisten arbeiten seit 2016 offiziell mit der senegalesischen Nationalparkbehörde zusammen und veröffentlichten kürzlich Bilder von Florence und ihrem letzten Wurf im Februar.

Die International Union for Conservation of Nature listet westafrikanische Löwen seit 2015 als vom Aussterben bedroht – Henschel war dabei. Die Fachkonferenz gab den Ausschlag für die Aufgabe aller vermuteten Verbreitungsgebiete vom Atlantik bis zum Niger. „Die Ergebnisse waren absolut niederschmetternd“, sagte Henschel. „Von 21 Gebieten haben wir nur in 4 Löwen gefunden, in allen anderen ist der Löwe bereits verschwunden.“ Wilderer und Bevölkerungswachstum auf dem Land vernichteten die Tiere.

Kleine Babys – große Hoffnung

Mit der kleinsten Population im Senegal und zwei Reservaten in Nigeria hatte nur noch das Schutzgebiet W-Arly-Pendjari im Grenzgebiet zwischen Burkina Faso, Niger und Benin Löwen. 90 Prozent der rund 400 Tiere, die Henschel und seine Teams 2012 zählten, lebten dort. Aktuelle Summen fehlen. In Benin fanden Experten zuletzt etwa 180 Tiere, doch in Burkina Faso und Niger machte es die Bedrohung durch bewaffnete Milizen unmöglich, Wildhüter einzustellen. Für Henschel verheißt das nichts Gutes: „Leider ist es in diesen Gebieten meist so, dass Löwen sofort verschwinden, weil man damit Geld verdienen kann. In Westafrika ist ein toter Löwe leider immer noch mehr wert als ein lebender.“ “

Entsprechend groß sind die Hoffnungen für Florence und ihre Kollegen im Süden des bislang politisch stabilen Senegal. Florence, die angeblich neun bis zehn Jahre alt ist, hat vielleicht noch ein oder zwei Würfe. Drei ihrer Söhne haben bereits eine Koalition gebildet – eine Gruppe männlicher Löwen, von denen Panthera sagt, dass ihre Zahl stark genug zunimmt, um einen gesunden Wettbewerb zu ermöglichen. „Es zeigt, dass es möglich ist, diese Populationen wieder wachsen zu lassen, auch wenn sie extrem klein sind“, sagte Henschel. „Sie kann und muss anderen Schutzgebieten Hoffnung geben.“

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