Stockholm/London (dpa) – Männliche Fußballprofis haben laut einer schwedischen Studie ein etwa eineinhalb Mal höheres Risiko für Alzheimer und andere neurodegenerative Erkrankungen als der Bevölkerungsdurchschnitt.
Es wird vermutet, dass die Überschriften die Ursache sind, schreiben die Forscher im Fachblatt „Lancet Public Health“. Sie werteten die Gesundheitsdaten von mehr als 6.000 Spielern aus der schwedischen ersten Liga der vergangenen Jahrzehnte aus und verglichen sie mit den Daten einer großen Vergleichsgruppe aus der Normalbevölkerung.
Von den Spitzenspielern, die zwischen 1924 und 2019 in der ersten Liga spielten, erkrankten neun Prozent im Laufe ihres Lebens an neurodegenerativen Erkrankungen, eineinhalb Mal mehr als in der Vergleichsgruppe, wo es sechs Prozent waren. Dieses erhöhte Risiko konnte nur bei Feldspielern festgestellt werden, nicht bei Torhütern.
Leichte Kopfverletzungen sind möglich
„Im Gegensatz zu Feldspielern köpfen Torhüter selten, sondern sind während ihrer Fußballkarriere und vielleicht darüber hinaus ähnlichen Umgebungen und Lebensstilen ausgesetzt“, erklärte der assoziierte Forscher Peter Ueda vom Karolinska Institutet. Als Ursache für das erhöhte Risiko bei Fußballspielern gelten wiederholte leichte Hirnverletzungen, wie sie beispielsweise durch Kopfball verursacht werden können. Diese Hypothese wird durch die nun festgestellte Unterscheidung zwischen Feldspielern und Torhütern gestützt.
Da die meisten Teilnehmer zum Zeitpunkt der Datenerhebung noch am Leben waren, ist das Lebenszeitrisiko insgesamt wahrscheinlich noch höher, erklären die Forscher. Aufgeschlüsselt nach einzelnen Erkrankungen fanden sie deutliche Unterschiede: Während sie für Spitzenspieler ein 1,6-mal höheres Risiko (8 vs. 5 Prozent) für Alzheimer und andere Demenzerkrankungen fanden, war das Risiko für Erkrankungen des motorischen Nervensystems – unter anderem für neuropathische Schmerzen – hoch ALS – ist bei Fußballspielern nicht häufiger als beim Rest der Bevölkerung. Bei der Parkinson-Krankheit war es sogar noch niedriger.
Körperliche Fitness wirkt sich positiv auf die Gesundheit aus
„Körperliche Aktivität ist mit einem geringen Demenzrisiko verbunden, sodass man vermuten könnte, dass die potenziellen Risiken von Kopfstößen durch eine gute körperliche Fitness etwas kompensiert werden“, erklärt Björn Pasternak, einer der Hauptautoren der Studie am schwedischen Karolinska-Institut. Dies könnte auch die Befunde bei der Parkinson-Krankheit erklären.
Die Forscher verwendeten für ihre Analyse das nationale schwedische Gesundheitsregister. Spieler der ersten Liga galten als Profis ebenso wie als Amateure, da schwedische Fußballvereine in den 1960er Jahren nur Gehälter zahlen durften.
In den letzten Jahren ist eine Debatte über die Langzeitschäden von Hirnverletzungen im Fußball entbrannt. Eine Studie aus Schottland ergab ein dreieinhalbfach höheres Risiko für neurodegenerative Erkrankungen bei Profifußballern. „Unsere Ergebnisse bestätigen, dass professionelle Fußballspieler ein höheres Lebenszeitrisiko für diese Krankheiten haben, obwohl wir ein geringeres Risiko als in der schottischen Studie festgestellt haben“, sagte Ueda.
Vermeiden von Kopfbällen nach langen Pässen
Die schwedischen Forscher weisen darauf hin, dass ihre Ergebnisse nur begrenzt auf den heutigen Profifußball anwendbar sind, da sich der Sport verändert hat. Einerseits gibt es einen Spiel- und Trainingsstil, der darauf abzielt, Kopftraumata zu reduzieren, indem beispielsweise Kopfbälle nach langen Pässen vermieden werden – andererseits kann das Risiko auch höher sein, da heutzutage intensiver trainiert wird als bei Ein frühes Alter.
Der richtige Umgang mit Kopfbällen ist auch in Deutschland ein viel diskutiertes Thema, gerade bei der Ausbildung junger Spieler. Der Deutsche Fußball-Bund (DFB) hält unter anderem fest, dass Kopfbälle nicht auf viele Wiederholungen fokussiert sein sollten. Darüber hinaus werden beim Training und angepassten Spielformen leichte Bälle verwendet. Sie wollen die Kopfschüsse im Jugendtraining nicht komplett ausgehen lassen, denn in Spielen kommt es immer noch zu Enthauptungen.
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