Eine wichtige Frage, die sich nach der Behauptung der Länge ihres Halses stellte, war, wie diese Art es schaffte, mit einem so langen Hals zu leben, und das auch noch, ohne unter ihrem eigenen Gewicht zu fallen. Um dies herauszufinden, führte das Team CT-Scans der Fossilien durch, um nach Hinweisen zu suchen.
Die Forscher fanden heraus, dass seine Wirbel „hauptsächlich aus Luft bestanden“ – die Kreatur hatte luftgefüllte Knochen, ähnlich wie bei modernen Vögeln. Obwohl sie leichte Knochen hatten, waren sie stark, da stabartige Rippen ihren Hals stützten. Diese Eigenschaft gab ihnen Gleichgewicht, erhöhte Stabilität und schützte die Art vor Nackenverletzungen.
Außerdem hätte dieser pflanzenfressende Saurier dank des langen Halses von einem einzigen Punkt aus große Bereiche der umliegenden Vegetation genießen können.
Diese Forschung erweitert unser Verständnis des mysteriösen Sauropoden-Clans. „Mamenchisaurus sinocanadorum unterstreicht, wie viel wir selbst aus sehr unvollständigen Exemplaren über die Evolution der Sauropoden lernen können“, fügt Co-Autor Ye Yong hinzu, Direktor des Forschungszentrums für Stratigraphie und Paläontologie des Jura am Zigong Dinosaur Museum in der chinesischen Provinz Sichuan.
Die Ergebnisse wurden in der veröffentlicht Zeitschrift für systematische Paläontologie.
Zusammenfassung der Studie:
Die Gattung der Sauropoden Mamenchisaurus aus der späten Jura-frühen Kreidezeit Ostasiens hat eine verschlungene taxonomische Geschichte. Obwohl in der ersten kladistischen Analyse von Sauropoden enthalten, wurden die Monophylie von Mamenchisaurus und die anatomische Vielfalt der vielen zeitgleichen ostasiatischen Eusauropoden erst kürzlich kritisch bewertet. Hier beschreiben wir den Holotyp und das einzige Exemplar von M. sinocanadorum neu. Obwohl die ursprüngliche Diagnose nicht mehr angemessen ist, identifizieren wir mehrere Autapomorphien, die die Gültigkeit dieser Art unterstützen, darunter ein längliches äußeres Unterkieferfenster und charakteristische pneumatische Strukturen an der Halsmitte. Wir integrieren neue Daten in eine phylogenetische Charaktermatrix, die auch Bellusaurus und Daanosaurus umfasst, die beide nur aus juvenilem Material bekannt sind und oft als Neosauropoden (oder nahe Verwandte davon) vermutet werden. Wir bergen alle Mamenchisaurus-Arten als Teil einer Radiation überwiegend aus dem mittleren bis späten Jura stammender ostasiatischer Eusauropoden, aber die Gattung ist nicht monophyletisch, was die Notwendigkeit einer weiteren systematischen Überarbeitung der Mamenchisauriden-Taxonomie unterstreicht. Analysen, die ontogenetisch variable Charaktere bewerten, stellen Bellusaurus und Daanosaurus mehrdeutig als jugendliche Mamenchisauriden wieder her, eine Hypothese, die durch mehrere Merkmale gestützt wird, die für Mamenchisauriden einzigartig sind oder wenig Homoplasie aufweisen, einschließlich anterior gegabelter Halsrippen. Schließlich zeigt die Computertomographie eine ausgedehnte Wirbelpneumatik bei M. sinocanadorum, die mit der der größten Sauropoden vergleichbar ist, und aktualisierte Skalierungsanalysen implizieren einen Hals von über 14 m Länge, was mit Schätzungen für andere außergewöhnlich langhalsige Sauropoden konkurriert.
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