Stoppen Sie mich, wenn Sie das schon einmal gehört haben: Apple baut ein Mixed-Reality-Headset, das dieses Jahr ausgeliefert werden soll. Die MR (AR+VR)-Hardware des Unternehmens gehört zu den am längsten andauernden Gerüchtezyklen. Einige (Apple Watch) haben Früchte getragen. Andere (das lästige Apple TV-Gerät) nicht so sehr.
Die Kategorie fühlt sich für Apple nicht wie eine ausgemachte Sache an. Der Weg zu einem erfolgreichen XR-Spiel ist übersät mit den Gremien großer Konzerne und gut finanzierter Startups. Der überwältigende Zustand der Dinge ist sicherlich nicht auf einen Mangel an Versuchen zurückzuführen. Es ist auch eine völlig neue Produktkategorie – etwas, das nicht alle Tage vorkommt.
Es gibt ein interessantes Gespräch darüber, wie ein solches Produkt in Tim Cooks Vermächtnis einfließen würde, mehr als ein Jahrzehnt, nachdem er den Job als Chief Executive übernommen hatte. Während die Rolle von Steve Jobs an der Spitze des Unternehmens während der Entwicklung von Mac, iPhone, iPad usw. seine Position als einer der führenden Technologen des 20./21. Jahrhunderts gefestigt hat, scheint es durchaus möglich, dass die Vorschläge seiner Führung rund um das Produkt, das die Apple Watch werden sollte, etwas übertrieben sind.
Unabhängig davon, welches Wissen er in den Kinderschuhen des Projekts hatte, verdient Cook wahrscheinlich den Löwenanteil der Anerkennung dafür, dass er das Produkt auf die Welt gebracht hat. Das Gleiche gilt für AirPods, obwohl man auch argumentieren kann, dass diese Produkte eine Weiterentwicklung der bestehenden Arbeit von Apple (und vielleicht Beats) in dieser Kategorie waren. Smart-Home-Lautsprecher kamen auch unter Cook an, aber man würde sich schwer tun, diese als Erfolg auf dem Niveau der oben genannten Produkte zu bezeichnen.
Am Wochenende die Financial Times ein Stück veröffentlicht unter Berufung auf einen anonymen ehemaligen Apple-Ingenieur, der feststellt: „Sie haben einen enormen Lieferdruck. Sie haben den Start in den letzten (wenigen) Jahren jedes Jahr verschoben.“
Insgesamt arbeitet Apple offenbar seit sieben Jahren an diesem Produkt. Zumindest gibt der obige Kommentar eine Pause. Es klingt nicht besonders zuversichtlich für ein Unternehmen, das nach dem nächsten Stück Consumer-Hardware im Kielwasser eines insgesamt verlangsamten Smartphone-Marktes sucht. Auch im Bereich Smart Home findet derzeit eine Korrektur statt. Apple hat die Smartwatch-Kategorie mit angeblich rund 200 Millionen verkauften Uhren völlig dominiert. Dennoch scheint nichts bereit zu sein, um mit den Milliarden verkaufter iPhones mithalten zu können.
Apple scheint eine Verlangsamung des Smartphone-Marktes erwartet zu haben und hat große Umsatzzahlen problemlos in sein Content-Geschäft verlagert. Daher ist es fair zu fragen, ob Hardware für das Unternehmen in Zukunft einfach in den Hintergrund treten wird. Laut dem FT-Artikel glauben jedoch „einige innerhalb des Unternehmens, dass (das Headset) eines Tages mit dem iPhone konkurrieren könnte“. In der Vergangenheit wurde viel gegen Apple gewettet, aber die zerstreute Marktlage gibt Anlass zur Skepsis.
Das Foto wurde in Gent, Belgien, aufgenommen. Bildnachweis: Getty Images / Bram Van Oost / EyeEm
Ich habe mich im Januar auf der CES mit den großen Playern im Bereich VR getroffen, und zwei Dinge sind mir aufgefallen. Der erste ist der Vorstoß ins Unternehmen. Von den vier Headsets, mit denen ich Zeit verbracht habe, ist nur eines (PSVR) in erster Linie verbraucherorientiert. Magic Leap hat sich vollständig auf das Geschäft konzentriert, während sich Meta und HTC ebenfalls stark anlehnen. Macht Sinn. Der Verbraucherbereich ist unbewiesen, und es lässt sich eine Menge Geld verdienen, wenn man dieses Zeug an Unternehmen verkauft.
„Wir haben wirklich gesehen, dass AR viel früher einen Wert aus Unternehmen ziehen kann“, sagte mir Daniel Diez, CTO von Magic Leap, auf der Messe. „Das Feedback, das wir von ihnen bekamen, war das. Es gab uns auch einen Einblick, wie sich das Produkt weiterentwickeln musste, um wirklich speziell für Unternehmen entwickelt zu werden, und genau das sehen Sie in Magic Leap 2.“
Der andere Teil ist, dass praktisch jeder, mit dem ich gesprochen habe, mir gesagt hat, dass er sich darauf freut, dass Apple den Raum betritt. Es ist eine Art steigende Flut, die alle Schiffe anhebt. Der Einstieg von Apple würde – theoretisch – neue Marktanteile schaffen, anstatt das Bestehende einzuschränken. Obwohl es sie schon seit Jahrzehnten gibt, ist sie, gelinde gesagt, eine im Entstehen begriffene Kategorie.
Technologie ist dort seit langem das große Thema. Nachdem ich mit der bestehenden Produktgeneration herumgespielt habe, kann ich jedoch mit Sicherheit sagen, dass die großen Player hier bereits einige wirklich beeindruckende Dinge leisten. Wenn Sie die Technologie seit den Tagen von Google Cardboard nicht mehr ausprobiert haben, tun Sie sich selbst einen Gefallen und finden Sie ein Headset, mit dem Sie herumspielen können. Der andere Engpass ist die Software. Der Eintritt von Apple in das Feld würde an dieser Front enorm helfen.
Bildnachweis: HTC
Viele der wichtigsten Hardwarekomponenten sind auch für Apple vorhanden. Internes Silizium ist hier ein großer potenzieller Treiber, zumal das Unternehmen auf der GPU-Seite große Fortschritte gemacht hat. Angesichts der Tatsache, dass dies wahrscheinlich ein wichtiges Ökosystem sein wird (weil Apple), könnte dies durchaus die Zeit sein, in der das räumliche Audio der AirPods glänzt.
Natürlich kommentiert das Unternehmen nichts davon. Mit Ausnahme einiger wichtiger Hardware-Aussetzer (MacBook-Tastaturen, Studio Display-Webcam) wartet das Unternehmen, bis die Dinge vollständig gebacken sind, bevor es sie der Öffentlichkeit zugänglich macht. Apple ist bekannt dafür, sich Zeit zu nehmen – nicht der Erste auf dem Markt zu sein und es dennoch zu schaffen, kategoriedefinierende Produkte auf den Markt zu bringen. Im Fall von Dingen wie dem drahtlosen AirPower-Ladegerät entschied sich Apple dafür, das Projekt zu verwerfen, anstatt etwas Unausgereiftes zu liefern.
Das Unternehmen teilte uns damals mit: „Nach vielen Bemühungen sind wir zu dem Schluss gekommen, dass AirPower unsere hohen Standards nicht erreichen wird, und wir haben das Projekt abgebrochen.“
Aber ein MR-Headset ist kein kabelloses Ladegerät. Für Apple ist es ein großes Stück Zukunft des Unternehmens. Während dies nur deutlich macht, wie wichtig es ist, das Produkt gleich beim ersten Mal richtig hinzubekommen, macht es auch deutlich, warum die Aktionäre nach sieben Jahren Planung wahrscheinlich zunehmend ungeduldig sind.
Unabhängig davon, ob Apple einen Mixed-Reality-Hit braucht, scheint Mixed Reality jedoch zunehmend einen Apple-Hit zu brauchen.
