Hunderte von Pagern, die von Mitgliedern der Hisbollah im Libanon getragen wurden, explodierten am Dienstag fast gleichzeitig bei einem beispiellosen Angriff, der in seinem Umfang und seiner Ausführung eine Reihe von verdeckten Attentaten und Cyberangriffen in der Region in den letzten Jahren übertrifft.
Die vom Iran unterstützte militante Gruppe sagte, die drahtlosen Geräte hätten gegen 15:30 Uhr Ortszeit bei einem gezielten israelischen Angriff auf Hisbollah-Kämpfer zu explodieren begonnen.
CNN und weitere Nachrichten Agenturen erfuhren durch ihre Quellen, dass Israel hinter dem Angriff steckte, der eine gemeinsame Operation des israelischen Geheimdienstes Mossad und des israelischen Militärs war. Die libanesische Regierung verurteilte den Angriff als „kriminelle israelische Aggression“.
Das israelische Militär, das seit Beginn des Krieges mit der vom Iran unterstützten palästinensischen Miliz Hamas im Gazastreifen im vergangenen Jahr in einen Schlagabtausch mit der Hisbollah verwickelt ist, hat sich geweigert, sich öffentlich zu den Explosionen zu äußern.
Die explodierten Pager waren neu und wurden in den letzten Monaten von der Hisbollah gekauft, sagte eine libanesische Sicherheitsquelle gegenüber CNN. Ein taiwanesischer Hersteller sagte am Mittwoch, die Pager, die das Markenzeichen des Unternehmens trugen, seien von einem europäischen Distributor hergestellt worden.
Die libanesische Quelle machte keine Angaben zum genauen Kaufdatum oder zum Modell der Pager.
Experten sagen, dass die Explosionen, die in ihrem Umfang und ihrer Art beispiellos sind, die Anfälligkeit der Hisbollah unterstreichen, da ihr Kommunikationsnetzwerk zum tödlichen Effekt kompromittiert wurde.
Wer war betroffen?
Mehrere Gebiete des Landes waren betroffen, insbesondere die südlichen Vororte von Beirut, ein dicht besiedeltes Gebiet, das eine Hochburg der Hisbollah ist.
Aufnahmen zeigten, wie Käufer und Fußgänger nach den Explosionen auf der Straße zusammenbrachen. Die blutüberströmten Verletzten trugen Fleischwunden, zeigten Clips, darunter verlorene Finger, beschädigte Augen und Bauchverletzungen.
Mindestens neun Menschen, darunter ein Kind, wurden getötet, und etwa 2.800 Menschen wurden verletzt, was die libanesischen Krankenhäuser überforderte.
Warum benutzte die Hisbollah Pager?
Die Hisbollah hat lange Zeit die Geheimhaltung als Eckpfeiler ihrer militärischen Strategie angepriesen und auf Hightech-Geräte verzichtet, um eine Infiltration durch israelische und US-amerikanische Spionagesoftware zu vermeiden.
Im Gegensatz zu anderen nichtstaatlichen Akteuren im Nahen Osten wird angenommen, dass Hisbollah-Einheiten über ein internes Kommunikationsnetz kommunizieren. Dies gilt als einer der wichtigsten Bausteine der mächtigen Gruppe, die seit langem beschuldigt wird, als Staat im Staat zu agieren.
Zu Beginn des Jahres rief der Hisbollah-Führer Hassan Nasrallah Mitglieder und ihre Familien im südlichen Libanon, wo die Kämpfe mit israelischen Streitkräften über die Grenze hinweg tobten, dazu auf, ihre Handys zu entsorgen, da er glaubte, dass Israel die Bewegung des vom Iran unterstützten Terrornetzwerks über diese Geräte verfolgen könnte.
„Schalten Sie es aus, vergraben Sie es, legen Sie es in eine Eisenkiste und schließen Sie es ab“, sagte er im Februar. „Der Kollaborateur (mit den Israelis) ist das Handy in Ihren Händen, und die Ihrer Frau und Ihrer Kinder. Dieses Handy ist der Kollaborateur und der Mörder.“
Stattdessen setzte die Hisbollah auf Low-Tech, indem sie sich laut Avi Melamed, einem ehemaligen israelischen Geheimdienstmitarbeiter und Nahostexperten, Pagern zuwandte.
Die Pager hätten Hisbollah-Mitglieder dazu veranlasst, sich über diese Telefonleitungen zu kontaktieren. Aber auch diese Option war nicht ohne Risiko.
„Die Hisbollah ging auf diese Geräte zurück, weil sie dachte, dass sie für ihre Kämpfer sicherer zu benutzen wären als Telefone, die mit GPS gezielt werden könnten“, sagte Melamed. „Diese sehr Low-Tech-Geräte wurden gegen sie eingesetzt und verstärken möglicherweise den Stress und die Peinlichkeit für ihre Führer.“
Wie explodierten die Pager?
Während der Libanon von dem Angriff geschockt ist, häufen sich Spekulationen darüber, wie Low-Tech-Funkkommunikationsgeräte ausgenutzt werden konnten.
Unter Berufung auf amerikanische und andere Beamte, die über die Operation informiert wurden, berichtete die New York Times am Dienstag, dass Israel Sprengstoff in einer Charge von Pagern versteckt habe, die beim taiwanesischen Hersteller Gold Apollo bestellt und für die Hisbollah bestimmt waren. Ein Schalter sei eingebaut worden, um sie aus der Ferne zu detonieren, hieß es weiter.
Mehrere Fotos aus dem Libanon in sozialen Medien scheinen beschädigte Gold Apollo-Pager zu zeigen.
CNN kann die Bilder aus sozialen Medien nicht geolokalisieren, hat aber verifiziert, dass sie am Dienstag, dem Tag der Explosionen, veröffentlicht wurden. Mindestens ein Pager, der auf den Bildern zu sehen ist, war ein Gold Apollo AR924-Modell.
Gold Apollo-Gründer Hsu Ching-kuang sagte, dass sein europäischer Distributor, eine in Ungarn ansässige Firma namens BAC Consulting, vor etwa drei Jahren eine Beziehung zu dem taiwanesischen Unternehmen aufgebaut habe.
Anfangs habe BAC nur Pager und Kommunikationsprodukte von Gold Apollo importiert, sagte er. Später teilte das Unternehmen Gold Apollo mit, dass es seinen eigenen Pager herstellen wolle und um das Recht bat, die Marke des taiwanesischen Unternehmens zu verwenden, sagte er.
Hsu sagte, dass Gold Apollo bei seinen Geschäften mit dem Distributor mindestens eine Anomalie festgestellt habe, und verwies auf eine Überweisung, die lange Zeit benötigte, um abgewickelt zu werden.
Das AR294-Modell „wird von BAC hergestellt und verkauft. Wir liefern nur die Markenrechte und sind nicht an der Entwicklung oder Herstellung dieses Produkts beteiligt“, sagte Gold Apollo in seiner Erklärung.
CNN hat BAC Consulting und seinen Gründer um einen Kommentar gebeten. Die Website des in Budapest ansässigen Unternehmens BAC beschreibt das Unternehmen als „Agenten des Wandels mit einem Netzwerk von Beratern“, die „innovative Lösungen“ in den Bereichen internationale Beziehungen, Umwelt sowie Entwicklung und Innovation finden.
Gold Apollo versandte zwischen Januar 2022 und August 2024 etwa 260.000 Pager aus Taiwan, aber es gibt keine Aufzeichnungen darüber, dass die Geräte nach Libanon oder in den Nahen Osten geschickt wurden, sagte ein hochrangiger taiwanesischer Sicherheitsbeamter am Mittwoch gegenüber CNN.
David Kennedy, ein ehemaliger Geheimdienstmitarbeiter der US National Security Agency, sagte gegenüber CNN, dass die Explosionen, die in den online geteilten Videos zu sehen sind, „zu groß sind, als dass es sich um einen Remote- und direkten Hack handeln könnte, der den Pager überlasten und eine Lithium-Batterie-Explosion verursachen würde“.
Menschliche Agenten innerhalb der Hisbollah seien für die Operation entscheidend gewesen, fügte er hinzu.
„Dies ist einer der umfassendsten und koordiniertesten Angriffe, die ich persönlich je gesehen habe. Die Komplexität, die erforderlich ist, um dies zu bewerkstelligen, ist unglaublich“, sagte er.
„Es hätte viele verschiedene Geheimdienstkomponenten und eine Ausführung erfordert. Menschliche Aufklärung (HUMINT) wäre die Hauptmethode, um dies zu bewerkstelligen, zusammen mit dem Abfangen der Lieferkette, um die Pager zu modifizieren.“
Was ist der Zweck der Angriffe?
Mindestens ein Teil der Botschaft an die Hisbollah ist klar: „Wir können dich überall, jederzeit, an dem Tag und dem Moment unserer Wahl erreichen und wir können es auf Knopfdruck tun“, sagte John Miller, der Chef-Analyst für Strafverfolgung und Geheimdienste von CNN.
Die Operation war wahrscheinlich auch darauf ausgelegt, ein hohes Maß an Paranoia unter den Mitgliedern der Hisbollah zu erzeugen, ihre Fähigkeit zur Rekrutierung von Personen zu schwächen und das Vertrauen in die Führung der Hisbollah und ihre Fähigkeit, ihre Operationen und ihr Personal zu sichern, zu untergraben.
Amos Yadlin, ehemaliger Chef des israelischen Militärgeheimdienstes und einer der führenden strategischen Experten des Landes, sagte, der israelische Angriff zeige „sehr beeindruckende Durchdringungsfähigkeiten, Technologie und Geheimdienste“.
Er spekulierte auf X, dass Israel Nasrallah eine Warnung haben wollte.
„Es scheint, dass das Ziel darin bestand, eine Botschaft zu vermitteln, die Nasrallahs Dilemma verschärft: Wie viel ist er bereit zu zahlen, um Israel weiterhin anzugreifen und den [Hamas-Führer Yahya] Sinwar zu unterstützen? Die Organisation, die sich auf Geheimhaltung und ein hohes Sicherheitsniveau rühmt, sah sich durchdrungen und entlarvt“, schrieb Yadlin.
Auf die Frage, warum Israel einen solchen Angriff gestartet haben könnte, sagte Kim Ghattas, eine libanesische Journalistin und Mitarbeiterin des Magazins The Atlantic, gegenüber CNN, dass es sich um einen Versuch handeln könnte, „die Hisbollah einzuschüchtern und deutlich zu machen, dass eine Zunahme ihrer Angriffe auf Israel mit noch mehr Gewalt beantwortet wird“.
Oder es könnte ein „Vorspiel zu einer groß angelegten israelischen Kampagne gegen [den Libanon] sein, zu einer Zeit, in der die Hisbollah mit dem Chaos dieses neuesten, sehr science-fictionartigen Angriffs auf ihre Operative konfrontiert ist.“
Warum würde Israel die Hisbollah ins Visier nehmen wollen?
Israel, das sich noch nicht öffentlich zu dem tödlichen Vorfall geäußert hat, führt die Liste der Akteure an, die die Absicht haben, die Hisbollah zu schwächen, sagen Experten.
Es ist auch eines von wenigen Ländern, die über die technologischen Möglichkeiten verfügen, eine Lieferkette auf diese Weise zu infiltrieren. „Welcher Geheimdienst verfügt über die nachweisliche Fähigkeit, eine solche Operation durchzuführen? Das ist eine sehr kurze Liste, an deren Spitze Israel steht“, sagte Miller, der CNN-Analyst.
Israel wurde bereits mit früheren Fernangriffen in der Region in Verbindung gebracht oder beschuldigt. Experten glauben, dass Israel und die Vereinigten Staaten für den Einsatz eines komplexen Computervirus namens Stuxnet verantwortlich waren, das 2009 und 2010 Zentrifugen in einer iranischen Nuklearanlage zerstörte.
Im Jahr 2020 wurde ein iranischer Nuklearwissenschaftler in Teheran von einem ferngesteuerten Maschinengewehr ermordet, das aus einem Auto heraus operierte, das Berichten zufolge Gesichtserkennung nutzte. In diesem Jahr wurde der Hamas-Führer Ismail Haniyeh mit einer Sprengvorrichtung getötet, die heimlich in dem Gästehaus versteckt war, in dem er in der iranischen Hauptstadt weilte, sagte eine mit der Angelegenheit vertraute Quelle gegenüber CNN. Iran machte Israel für die Ermordungen verantwortlich.
Der Angriff vom Dienstag verschärft die Spannungen in der ohnehin schon angespannten Region. Die Feindseligkeiten zwischen Israel und der Hisbollah sind nach dem Angriff der Hamas auf Israel am 7. Oktober auf einem Allzeithoch. Die Hisbollah, die über ein beeindruckendes Waffenarsenal verfügt, hat erklärt, dass ihre Angriffe auf Israel in Solidarität mit der Hamas und den Palästinensern im Gazastreifen erfolgen.
Weltführer bemühen sich, eine Eskalation zu verhindern. Der US-Verteidigungsminister Lloyd Austin sprach zweimal mit seinem israelischen Amtskollegen, dem israelischen Verteidigungsminister Yoav Gallant, so zwei US-Verteidigungsbeamte.
Der Beamte wollte nicht sagen, wann die Anrufe stattfanden. Obwohl die beiden regelmäßig Kontakt haben, ist es ungewöhnlich, zwei Anrufe an einem Tag zu planen, und zeigt, wie ernst die USA die derzeitige Situation nehmen.
Quellen sind unter anderem eigene Recherchen und CNN.
